Как США потратили огромные деньги на вертолет, который так и не появился в войсках

Эта вертолетная программа оценивалась как одна из самых масштабных в США. На разработку потратили около 3 млрд долларов, а производство нового вертолета оценивалась в 30-36 млрд долларов. Но все усилия были напрасны. Речь идет о перспективном разведывательно-ударном вертолете RAH-66 Comanche («Команч»). Он должен был стать одной из ключевых частей системы обороны США и заменить устаревшие модели, такие как AH-1 Cobra и OH-58 Kiowa.

Разработка вертолета RAH-66 началась в 1981 году по заказу Министерства обороны США. Цель проекта заключалась в создании легкого разведывательно-ударного вертолета, способного выполнять задачи разведки, наблюдения и оперативного уничтожения целей. Основными конкурентами на тот момент были вертолеты AH-64 Apache и OH-58D Kiowa Warrior. Важным требованием к разработчикам было внедрение стелс-технологий.

Проект был передан компании McDonnell Douglas, которая к тому времени уже имела опыт создания военных вертолетов. В 1992 году компания представила первый прототип вертолета, получивший название RAH-66A Comanche. В том же году начались испытания вертолета.

Однако уже на этом этапе стало ясно, что проект столкнулся с рядом проблем. Во-первых, вертолет оказался слишком тяжелым и дорогим для своего класса. Во-вторых, его характеристики не были лучшими на рынке: он уступал конкурентам в скорости и маневренности. В-третьих, возникли проблемы с разработкой двигателя, который должен был обеспечить необходимую мощность для вертолета.

Все эти проблемы привели к тому, что в 1997 году Министерство обороны США решило сократить финансирование проекта. Компания McDonnell Douglas не смогла найти новых инвесторов, и в 2004 году проект был окончательно отменен. Опыт войны в Ираке и Афганистане показал, что гораздо дешевле использовать ударные беспилотники самолетного типа (например, MQ-9 Reaper) для разведки и ликвидации целей ракетами, которыми и был оснащен дрон.

Провал проекта RAH-66 оказал значительное влияние на развитие американской военной авиации. Во-первых, он подчеркнул важность тщательного анализа и оценки рисков перед началом разработки новых систем вооружения. Во-вторых, он заставил военных пересмотреть свои требования к новым вертолетам и учесть их стоимость и эффективность при массовом производстве. Кроме того, провал RAH-66 привел к тому, что США начали активнее сотрудничать с другими странами в области разработки военной техники, а не полагаться только на свои корпорации.

RAH-66 был одним из самых амбициозных проектов в истории военных вертолетов США. Однако его провал показал, что даже самые продуманные планы могут столкнуться с серьезными проблемами на пути реализации. Тем не менее, опыт, полученный в ходе разработки и отмены RAH-66, позволил США улучшить свою военную авиацию и сделать ее более эффективной и доступной. До сих пор США (и многие страны импортеры) используют взятый на замен (в 1984 году) RAH-66 вертолет AH-64 Apache, в который, уже затем внедрили использованные в «Команче» технологии.

Comanche хоть и не был принят на вооружение, но стал героем нескольких видеофильмов и компьютерных игр. На данный момент произведены всего 2 образца, которые находятся в музее авиации США.