«Верденская мясорубка» как идеальный пример войны на истощение

Любители истории и военного дела сегодня (18 декабря 2023 года) вспоминают окончание одной из самых кровопролитных битв Первой мировой войны. Эксперты назвали это сражение «хрестоматийным примером войны на истощение». Некоторые источники указывают, что именно эта битва впервые получила неофициальное название «мясорубка». Речь про сражение при Вердене, проходившее с 21 февраля по 18 декабря 1916 года. Оно произошло на Западном фронте во Франции и было не только самым продолжительным в Первой мировой войне, но и одним из рекордных в количестве потерь личного состава.

Немецкая 5-я армия атаковала оборону укрепленного района Верден и позиции французской 2-й армии на правом берегу реки Маас. Немецкий план, разработанный генералом Эрихом фон Фалькенхайном, состоял в захвате высот Маас, стратегического места с отличным наблюдением за артиллерийским обстрелом самого Вердена. Стратегия Фалькенхайна была основана на истощении: он стремился обескровить Францию, выбрав точку атаки, которая вынудила бы французов задействовать все свои силы для обороны. Ожидалось, что эта тактика нанесет катастрофические потери Франции с минимальными затратами для немецкой пехоты.

Наступление началось с массированного артиллерийского обстрела, за которым последовало неуклонное продвижение немецких войск. Первоначально немцы захватили форт Дуомон, самый большой и высокий из 19 фортов, защищавших Верден. Однако вскоре наступление замедлилось, несмотря на значительные потери французов. К 6 марта французы организовали более обширную глубокоэшелонированную оборону под командованием генерала Филиппа Петена. Подход Петена заключался в создании ряда взаимоподдерживающих опорных пунктов. Французы также увеличили количество своей артиллерии под Верденом, что в сочетании с постоянными поставками боеприпасов и припасов по «Voie Sacree» («Священному пути») позволило им продолжать сражение.

Условия битвы были жестокими, непрекращающийся дождь превратил поле боя в трясину. В конце апреля генерал Робер Нивель принял французское командование от Петена и начал крупномасштабные контратаки. Эта смена командования привела к новой тактике, включая использование специализированных пехотных подразделений, вооруженных пулеметами, винтовочными гранатами, минометами и легкими полевыми орудиями. Несмотря на эти усилия, немцы захватили форт Во в июне. Это был их последний значительный успех в битве.

Брусиловский прорыв русской армии на Восточном фронте и бомбардировки Антанты на Сомме в конце июня привели к ослаблению немецкого наступления под Верденом. Вскоре немцы и вовсе перешли полностью в оборону. Это изменение позволило Нивеллю перехватить инициативу, что привело к ожесточенным боям за деревни и форты с тяжелыми потерями с обеих сторон. Сражение в конечном счете завершилось 18 декабря из-за зимних условий и последствий боевых действий на Сомме, где Германия потеряла часть своих войск. В итоге у Вердена линия фронта вернулась к той, что была в феврале 1916 года.

Битва при Вердене отличалась своей огромной продолжительностью, жестокостью и ошеломляющим числом потерь. Оценки показывают, что французы потеряли 377 231 человека убитыми, а немцы — 337 000. «Верденская мясорубка» стала поворотным моментом в Первой мировой войне, отразив мрачную реальность позиционной войны на истощение и огромные человеческие жертвы.