В январе 1961 года над небом Северной Каролины развернулась трагедия, которая могла иметь глобальные последствия для США. Речь идет о авиакатастрофе бомбардировщика B-52 под Голдсборо, в результате которой произошел чрезвычайно опасный инцидент с ядерными бомбами. Это событие не только шокировало общественность, но и подвергло серьезному испытанию систему безопасности военно-воздушных сил США.

Стоит напомнить, что в 1960-х годах мир оказался в самом разгаре Холодной войны. Страх перед ядерным апокалипсисом охватил всю планету. В этой атмосфере напряженности, Соединенные Штаты Америки и Советский Союз активно развивали свои военные технологии и заполняли арсеналы. Американская военно-воздушная стратегия в то время полагалась на стратегические бомбардировщики, способные доставить ядерное оружие в любую точку мира. Бомбардировщик B-52, ставший главным действующим лицом этой трагедии, был одним из ключевых элементов ядерной стратегии. Эти самолеты находились в долгом полете, готовые в любой момент атаковать потенциального противника.

© Wikimedia Commons / Edited

Разбившийся бомбардировщик B-52 был визитной карточкой американских ВВС во времена Холодной войны. Это дальний стратегический бомбардировщик, способный нести как обычные, так и ядерные бомбы. Оснащенный четырьмя двигателями J57-P-3W, B-52 имел максимальную скорость 650 миль в час (~1040 км в час) и мог достигать высоты более 15000 км. 

Экипаж самолета состоял из опытных военных летчиков. Капитан самолета, как правило, имел значительный летный опыт и был тщательно обучен для выполнения миссий стратегической бомбардировки. Остальные члены экипажа также были высококвалифицированными специалистами, каждый из которых выполнял свою роль в управлении самолетом и его вооружением.

23 января 1961 года бомбардировщик B-52 выполнял рутинный патрульный полет. Однако внезапно возникли проблемы с подачей топлива, из-за чего экипаж принял решение вернуться на базу. В процессе возвращения, из-за технических неполадок и ухудшения погодных условий, ситуация усугубилась. Самолет стал терять высоту и пилоты потеряли управление. В конечном итоге, экипажу пришлось принять решение о катапультировании.

© Wikimedia Commons / Edited

В результате аварии самолет развалился на части. Большая часть обломков упала в районе Голдсборо, Северная Каролина. Самым тревожным моментом стало то, что на борту самолета находились две ядерные бомбы. Одна из бомб при падении почти полностью разрушилась, но, к счастью, не произошло ядерного взрыва. Она упала в болото и затонула на большой глубине. Вторая бомба была найдена практически неповрежденной, так как сработал парашют, который зацепился за ветки деревьев.

Спасательные и восстановительные работы продолжались несколько дней. Власти приложили максимум усилий для обеспечения безопасности местных жителей и предотвращения любых дальнейших инцидентов. Из экипажа один летчик погиб в ходе приземления, двое — в результате крушения.

Авиакатастрофа под Голдсборо оказала значительное влияние на военную и политическую стратегию США. Инцидент повлек за собой переосмысление военных и безопасностных процедур в США. Он выявил недостатки в системе управления и обслуживания стратегической авиации, особенно в отношении перевозки ядерного оружия. В результате произошедшего были введены новые меры безопасности и изменены процедуры эксплуатации военной авиации.

Этот случай также активизировал общественное обсуждение вопросов ядерной безопасности и стал одним из множества факторов, повлиявших на политику ядерного сдерживания в последующие годы.