Современные армии мира ассоциируются у большинства людей с мощными сухопутными соединениями, авиацией и флотами. Однако за пределами внимания общественности существуют небольшие, почти невидимые подразделения, о которых известно лишь узкому кругу специалистов. Их задачи часто отличаются крайней сложностью, а сами они — настолько редки, что даже внутри армии о них знают единицы.

Один из таких примеров — Взвод наземных датчиков (GSP) в составе Корпуса морской пехоты США. Общее количество военнослужащих в этом подразделении не превышает ста человек на весь корпус. GSP был создан в период войны во Вьетнаме и до сих пор выполняет скрытные задачи по размещению наземных сенсоров в стратегически важных районах.

Эти сенсоры позволяют отслеживать передвижения противника в режиме реального времени. Пехотинцы действуют группами по пять человек, объединяя навыки радистов, стрелков и разведчиков. Особенно они эффективны в труднодоступной местности, где привычные методы сбора данных не работают.

В Британской армии также есть малочисленное подразделение, которое входит в состав знаменитой Специальной воздушной службы (SAS). Речь идет о подразделении E Squadron или The Increment. Известно, что оно напрямую взаимодействует с разведслужбой MI6.

Основные задачи у этих бойцов — это устранение высокоприоритетных целей, проведение глубоких операций за линией фронта, а также разведывательные миссии. Операции E Squadron засекречены, численность не разглашается, а участие бойцов в тех или иных миссиях становится известно только спустя годы, если вообще становится известно.

В составе Военно-морских сил Португалии выделяется редкое и малочисленное подразделение DAE, которое включает всего около 60 бойцов. Несмотря на небольшую численность, это подразделение обладает внушительной историей и эффективностью.

DAE специализируется на антитеррористических операциях, скрытном проникновении и боевых действиях в морской и прибрежной среде. Они неоднократно участвовали в сложнейших международных операциях, включая миссии по борьбе с пиратством у берегов Африки и операции в горячих точках Ближнего Востока. Их тренировки проходят в экстремальных условиях, а требования к кандидатам невероятно высоки.

А вот Финляндия, несмотря на скромный масштаб вооружённых сил, эффективно использует малочисленные подразделения специального назначения. Одним из таких стало формирование Sissi — группы, специализировавшиеся на действиях в условиях леса и тыла противника.

Хотя термин официально выведен из употребления, подходы и приёмы Sissi по-прежнему входят в курс подготовки отдельных разведывательных подразделений. Во Вторую мировую и в период Холодной войны они занимались глубинной разведкой, диверсиями и партизанскими атаками. Главное их преимущество — автономность и способность действовать в условиях полного отсутствия связи с основной армией.

Во время антипартизанских кампаний в 60-х годах в Анголе и Мозамбике португальская спецслужба PIDE решила сформировать спецподразделение Flechas («Стрелы»). Оно комплектовалось преимущественно из местных жителей, которые хорошо ориентировавшихся в джунглях.

Flechas проводили разведку, устраивали засады, выявляли и устраняли лидеров повстанцев. Их эффективность и знание местности позволяли проводить операции с минимальными потерями и максимальным результатом. Однако данное подразделение также обрело и противоречивую репутацию из-за слишком жёстких методов борьбы.

Малочисленные и редкие подразделения существуют в армиях всего мира и отличаются высокой специализацией, уникальными задачами и выдающимися достижениями. Их небольшая численность не снижает значимость: напротив, именно эти элитные группы нередко оказывают решающее влияние на исход важнейших операций.