Политолог и историк Ростислав Ищенко заявил, что на начальном этапе специальной военной операции российские войска действовали, опираясь на искажённое представление о реальной ситуации на Украине.

По его словам, при планировании было допущено немало ошибочных расчётов, поскольку многие факторы заранее предсказать практически невозможно. Он отметил, что можно было ожидать продолжения активного сопротивления со стороны украинской армии, которая на протяжении восьми лет вела боевые действия в Донбассе и считала, что противостоит России. Однако существовала и противоположная оценка: что украинские военные устали от войны и не заинтересованы в её продолжении. Эту точку зрения, по его словам, частично подкрепляли социологические опросы на Украине, показывавшие высокий запрос на мир. В итоге многое зависело от политической интерпретации происходящего — каждый исходил из тех предпосылок, которые считал наиболее вероятными.

Ищенко отметил, что при желании можно было изначально исходить из необходимости жёстко подавлять любое сопротивление. Однако на практике решения принимались исходя из представления о «дружественном народе» и армии, которая якобы не стремится воевать и может перейти на сторону России. По его словам, в первые недели действий старались избегать излишней жёсткости, полагая, что это поможет сохранить лояльность населения.

При этом, как отметил политолог, реально рассчитывать на рост симпатий не приходилось: даже в первые месяцы боевых действий происходили обстрелы, гибель людей и разрушения, поэтому число сторонников России на Украине не увеличивалось.

«Можно было начать сурово, и ошибиться. А потом бы сказали: «Вы всех обидели, а так люди бы к вам с открытой душой и распростёртыми объятиями»,
говорит эксперт.

Ищенко подчеркнул, что подобные решения во многом были результатом различных трактовок ситуации.

Ещё одной серьёзной ошибкой эксперт назвал недостаток сил, необходимых для того, чтобы быстро принудить Украину к условиям Москвы. По его словам, после того как стало ясно, что сценарий с «дружественными объятиями» не реализуется, возникла необходимость ускорить достижение военного результата. В этих условиях потребовалась мобилизация, и лишь к концу 2023 года российская армия смогла выйти на численный паритет с украинскими силами.