Американская операция на Ближнем Востоке выявила проблему в применении штурмовиков A-10 Thunderbolt, известных как «Бородавочники», которые были возвращены в строй для выполнения боевых задач.

Речь идет о радиусе их применения без дозаправки, который оказался недостаточным в условиях, когда Иран оттеснил американские авианосцы и лишил США ближайших баз. В результате возникла необходимость в дозаправке в воздухе, однако, как выяснилось, не все пилоты A-10 оказались к этому полностью готовы.

Особенности конструкции самолета усложняют процедуру: приемный порт расположен в носовой части фюзеляжа. При попытке стыковки с заправочным оборудованием происходили удары штанги авиатанкера о корпус, что приводило к повреждениям — в частности, к вмятинам в носовой части.

Издание «Военное обозрение» отмечает, что подобные повреждения являются характерными для A-10 и ранее воспринимались как типичные «боевые отметины». Однако в условиях текущего конфликта эта проблема вновь стала актуальной.

В качестве решения рассматривается модернизация системы дозаправки. В идеале речь идет о внедрении выдвижной штанги, однако на практике пока применяется вариант с закрепленным в носовой части топливоприемным устройством, установленным на металлической конструкции.

В американских профильных СМИ такое техническое решение обсуждается с иронией: его сравнивают с системой дозаправки французских истребителей Rafale, где используется фиксированный приемный узел.

Также в США вспоминают опыт модернизации истребителей F-16, на которых применялась выдвижная система приема топлива, получившая неофициальное название «рог единорога».