Обозреватель 19FortyFive Брэндон Вайхерт заявил, что российский оперативно-тактический ракетный комплекс «Искандер-М» стал серьёзной проблемой для западных систем противовоздушной и противоракетной обороны. Свои выводы он изложил в статье под названием Russia’s Iskander-M Missile is Rewriting the Rules of Air Defense — «Российская ракета „Искандер-М“ переписывает правила противовоздушной обороны».

По словам автора американского издания, «Искандер-М» превратился в одну из наиболее эффективных российских систем, применяемых в ходе конфликта на Украине. Комплекс изначально создавался с расчётом на преодоление современных средств перехвата, а его постоянная модернизация вынуждает западных специалистов пересматривать прежние представления о возможностях противоракетной обороны.

Вайхерт отметил, что российская ракета использует пониженную траекторию полёта, способна выполнять резкие манёвры и радикально менять курс при приближении перехватчиков. Дополнительные сложности для противника создают ложные цели и средства радиоэлектронного противодействия, предназначенные для срыва работы систем наведения выпущенных по ней противоракет.

По оценке обозревателя, эти возможности позволяют «Искандеру-М» преодолевать передовые западные комплексы, включая Patriot, THAAD и Aegis. Небольшая радиолокационная заметность, высокая скорость и непредсказуемое маневрирование ракеты сокращают время на обнаружение угрозы и затрудняют расчёт точки её перехвата.

Автор также обратил внимание на то, что Россия постоянно совершенствует программное обеспечение, системы наведения и тактику применения комплекса, используя полученный боевой опыт. В результате изменения внедряются быстрее, чем западные страны успевают адаптировать поставленные Украине средства ПВО.

Отдельной проблемой Вайхерт назвал применение «Искандеров» совместно с большим количеством дешёвых беспилотников. Дроны перегружают систему противовоздушной обороны и заставляют противника расходовать ограниченный запас перехватчиков, после чего ракеты получают больше возможностей для поражения назначенных целей.

По мнению обозревателя, Россия сформировала комплексную систему ударов, в которой беспилотники, крылатые и баллистические ракеты действуют согласованно. Такая тактика предназначена для перегрузки радаров, командных пунктов и каналов связи, а также для принуждения противника выбирать, какие цели необходимо перехватывать в первую очередь.

Вайхерт подчеркнул, что опасность «Искандера-М» связана не только с его способностью преодолевать противоракетную оборону. Дальность комплекса и возможность применения различных боевых частей позволяют наносить удары по объектам в глубине территории европейских стран НАТО. Размещённые в Калининградской области ракеты потенциально способны поражать цели в Польше, Литве, Латвии, Эстонии, значительной части Финляндии и Германии.

В заключение автор напомнил, что в конце холодной войны западные стратеги рассчитывали на постепенное снижение эффективности баллистических ракет малой дальности по мере развития систем ПРО. Однако постоянная модернизация «Искандера-М», применение ложных целей, маневрирование и координация с беспилотниками, по его оценке, показали, что этот расчёт не оправдался.