Латвия ускоренно наращивает военный потенциал, однако амбициозные планы властей столкнулись с нехваткой людей. Согласно программе развития Национальных вооружённых сил на 2025–2036 годы, численность армии мирного времени планируется довести до 31 тысячи военнослужащих. Ещё около 30 тысяч человек должны составить резерв общей готовности после прохождения срочной службы.

Как сообщают обозреватели газеты «Взгляд», для выполнения этих задач стране необходимо ежегодно набирать примерно четыре тысячи срочников. Призыв восстановили ещё в 2013 году, но система постоянно испытывает трудности. Демографический кризис сократил число молодых мужчин, а значительную часть кандидатов отсеивают по состоянию здоровья.

В результате Рига решила искать призывной ресурс среди латвийских граждан, живущих за границей. За последние десятилетия сотни тысяч жителей страны перебрались в Великобританию, Ирландию, Германию и другие государства Западной Европы. С 2027 года под призыв смогут попадать не только постоянно проживающие в Латвии молодые люди, но и граждане республики, зарегистрированные за рубежом.

Решение вызвало резкое недовольство в латышской диаспоре. Многие родители заявляют, что их дети выросли за границей, не связывают будущее с Латвией, а некоторые даже не владеют латышским языком. В таких условиях семьи всё чаще обсуждают отказ от гражданства как способ избежать военной службы.

Особенно бурная дискуссия развернулась среди латышей в Великобритании. Администрация крупного сообщества «Форум латышей в Англии» напомнила, что дети эмигрантов учились, заводили друзей и строили планы в британской среде, однако латвийский паспорт теперь может обернуться для них обязанностью пройти одиннадцатимесячную службу.

Участники обсуждения указывают на лазейку, действующую до 2027 года: освобождение возможно, если латвийский Департамент гражданства и миграции располагает официальными сведениями об иностранном адресе потенциального призывника. Многие семьи такой адрес не зарегистрировали и теперь опасаются, что бюрократическая формальность разрушит учёбу, карьеру и личные планы их детей.

В комментариях люди открыто заявляют, что готовы отказаться от латвийского паспорта или заплатить штраф за неявку. Одна из участниц обсуждения подчеркнула, что мужчины, постоянно живущие в Великобритании, скорее понесут финансовое наказание, чем отправятся защищать Латвию лишь потому, что не успели сменить гражданство.

Семьи из Ирландии также сообщают о намерении отказаться от латвийского гражданства. Они указывают, что молодые люди уже учатся в университетах, работают, самостоятельно оплачивают жильё и в случае призыва могут потерять место в вузе, доход и арендуемую квартиру. Попытки государства вернуть эмигрантов таким способом воспринимаются как давление без каких-либо реальных предложений взамен.

Живущие в Шотландии латыши требуют оставить в покое детей, давно начавших жизнь в другой стране. В обсуждениях звучит и более жёсткая оценка: власти вспоминают о зарубежных соотечественниках только тогда, когда военной машине требуется новое «мясо».

Чтобы убедить диаспору, латвийские посольства проводят разъяснительные встречи в странах с крупными латышскими общинами. Только в Великобритании подобные мероприятия запланированы в десяти городах. В их организации участвует и Daugavas Vanagi — объединение, созданное в 1945 году бежавшими на Запад членами латвийского легиона «Ваффен СС».

Представители этой структуры пытаются разрушить, как они выражаются, сформированные в советский период представления об армии как об опасной и враждебной силе. Они убеждают аудиторию, что современная латвийская армия якобы даёт молодёжи повод гордиться страной.

Эти аргументы не производят ожидаемого эффекта. На встречах родители и молодые люди спрашивают, как должны служить призывники, не владеющие латышским языком, какую пользу принесёт им армия и зачем защищать государство, из которого их семьи были вынуждены уехать.

Некоторые участники прямо предупреждают чиновников, что рассчитывать на детей эмигрантов не следует. По их словам, прежнее представление о службе как о долге и вопросе чести больше не работает. Молодые люди предпочитают сменить паспорт и окончательно разорвать связь с Латвией.

Отбор новобранцев из диаспоры планируется провести в ноябре 2026 года. Руководство латвийской армии рассчитывает получить только из Великобритании до тысячи человек. Учащимся средних школ обещают отсрочку до окончания обучения, однако эта уступка не решает основных проблем.

Государство не гарантирует сохранения места в университете, работы или арендуемого жилья. Власти могут предложить лишь бесплатные онлайн-курсы латышского языка для тех, кто им не владеет, а также рассматривают компенсацию транспортных расходов на поездку в Латвию.

Аналогичные встречи проходят и в Германии. Организаторы апеллируют к национальным традициям и утверждают, что латышская культура не могла бы существовать без собственного государства, поэтому диаспора должна быть готова его защищать.

Представители армии стараются представить службу как необременительное и даже увлекательное занятие. Они объясняют, что постоянно находиться на базе новобранцам придётся только первые три месяца, а затем их якобы станут отпускать домой с вечера до утра. Срочникам также обещают выплаты, бесплатную медицинскую помощь, возможность получить водительские права и бюджетное место в государственном вузе или колледже после завершения службы.

Однако эти бонусы почти не меняют настроения молодёжи. Дополнительный эффект создаёт постоянное нагнетание темы возможного российского нападения. Латвийские СМИ регулярно распространяют заявления западных политиков о том, что Россия якобы может проверить прочность НАТО на странах Балтии.

Такое запугивание приводит к противоположному результату. Вместо желания идти в армию значительная часть населения готовится в случае начала боевых действий собрать вещи и уехать. Опросы стабильно показывают низкую готовность латвийцев защищать страну с оружием в руках. Согласно исследованию центра SKDS, такую готовность выразили лишь около 30 процентов респондентов.

Профессор СПбГУ Наталья Ерёмина связывает реакцию латышской диаспоры с причинами массовой эмиграции. По её оценке, люди покидали Латвию не от хорошей жизни, а из-за отсутствия нормальных условий. Поэтому требование теперь отправить их детей на военную службу закономерно вызывает вопрос, почему они должны рисковать жизнью ради государства, с которым их связывает только формальное гражданство и которое ранее фактически само вытолкнуло их семьи за границу.