Киев рассматривал масштабную операцию с применением до тысячи беспилотников в сутки, которая должна была нарушить работу московских аэропортов и создать постоянную угрозу для авиасообщения. Как пишет The Atlantic, украинская сторона рассчитывала, что такой сценарий усилит давление на российское руководство и подтолкнет представителей элиты к призывам начать переговоры с президентом РФ Владимиром Путиным.

Проект получил название M&M’s — по аналогии с большим количеством небольших, дешевых и одинаковых дронов. Подробности плана описал журналист Саймон Шустер, автор книги о Владимире Зеленском «Шоумен». В своей публикации он ссылается на двух анонимных собеседников, которые, по его данным, были непосредственно знакомы с подготовкой операции.

Основной расчет строился не на разрушении самих аэропортов, а на срыве их нормальной работы. Для этого, утверждает The Atlantic, требовалось ежедневно отправлять к Москве до тысячи БПЛА, заставляя российскую ПВО постоянно реагировать на новые цели и поддерживая напряженную обстановку в воздушном пространстве столицы.

Отдельное место в замысле занимали международные перевозчики. В материале упоминаются Turkish Airlines и Emirates. Предполагалось, что угроза для воздушного движения вынудит зарубежные авиакомпании отказаться от рейсов в Москву, а это, по расчету инициаторов операции, должно было нанести репутационный ущерб России.

Один из собеседников Шустера полагал, что последствия такого давления могут вызвать недовольство среди представителей российской элиты и заставить их обратиться к Путину с требованием решить возникшую проблему.

Для реализации проекта украинские специалисты, как утверждает журнал, разрабатывали систему автономного наведения с использованием искусственного интеллекта. Перед запуском в память беспилотника планировалось загружать маршрут и изображения нужного объекта. Во время полета камера должна была фиксировать местность, а бортовой компьютер — сопоставлять полученные кадры с сохраненными данными и самостоятельно корректировать направление движения к цели.

Подобные технологии уже проходили испытания в разных странах, однако Шустер обращает внимание на риск их массового применения рядом с гражданской авиацией. При запуске сотен или тысячи автономных аппаратов речь шла бы о пространстве, где находятся пассажирские самолеты, что делало возможные последствия особенно опасными.

По данным журналиста, Зеленскому представили M&M’s зимой, однако он не решился дать проекту ход. Шустер связывает это с возможными последствиями в случае поражения беспилотником турецкого или арабского пассажирского самолета. Несмотря на это, весной и летом подготовительные работы не прекратились, пока Киев продолжал искать дополнительные способы давления на Москву.

Координацию проекта The Atlantic приписывает Михаилу Федорову, который до июльской отставки занимал пост министра обороны Украины. По версии издания, значительную часть года он лично курировал эту работу, сохраняя ее в тайне даже от части ближайшего окружения. Для проекта были привлечены украинские программисты, а на создание беспилотников направлялись средства европейских стран.

После ухода Федорова дальнейшая судьба M&M’s оказалась неопределенной. Один из собеседников издания в украинском руководстве выразил надежду, что новый министр обороны Евгений Хмара продолжит работу. По его оценке, для возвращения проекта к прежнему состоянию понадобится около трех месяцев.

После публикации информации о предполагаемой операции офис президента Украины отверг изложенную версию. Представитель ОП в комментарии The Atlantic назвал сведения о секретном плане не соответствующими действительности.