Космические силы США вывели из эксплуатации два последних спутника Defense Support Program — системы раннего предупреждения, которая более 50 лет отслеживала ракетные пуски. Изначально группировку создавали прежде всего для обнаружения стартов советских баллистических ракет.

В сентябре оба аппарата подняли на более высокую орбиту, где их подготовили к окончательному отключению, сообщает ExtremeTech. До этого рассматривался вариант сохранить спутники в работе и использовать их для наблюдения за стихийными бедствиями.

История DSP началась в 1970 году с запуска первого аппарата. Новая система постепенно пришла на смену MIDAS, разработанной еще в 1960-х годах. Спутники программы отправляли в космос на протяжении нескольких десятилетий, а последний запуск состоялся в 2007 году.

Аппараты находились на геосинхронной орбите и следили за Землей с помощью инфракрасных сенсоров. Такая аппаратура позволяла замечать тепловое излучение, возникающее при старте баллистических ракет.

После завершения холодной войны задачи системы расширились. DSP стали использовать для отслеживания ракетных пусков в других регионах мира. В частности, спутники фиксировали запуски иракских ракет «Скад». Аппараты применялись и в мирных целях — с их помощью выявляли признаки лесных пожаров и извержений вулканов.

Командир подразделения Mission Delta 4 полковник Брэндон Дэвенпорт охарактеризовал DSP как один из ключевых элементов американской системы раннего предупреждения. Он указал, что во время холодной войны спутниковая группировка играла важную роль в сдерживании, а с периода войны в Персидском заливе помогала обеспечивать безопасность американских военнослужащих.

После завершения службы последних аппаратов их функции переходят к системе SBIRS. В нее входят спутники, работающие на геосинхронных и высокоэллиптических орбитах, а также наземные средства обеспечения.

Следующим этапом развития американской системы предупреждения должна стать NGG. Она предусматривает использование геосинхронных спутников с инфракрасной аппаратурой, предназначенных для обнаружения ракетных пусков и дальнейшего сопровождения целей.