Южные Курилы имеют большое стратегическое значение для России, поскольку позволяют контролировать доступ иностранных подлодок в Охотское море и обеспечивать безопасность российских атомных ракетоносцев. Именно этим объясняется позиция Москвы по вопросу принадлежности Итурупа и Кунашира, считает полковник Сухопутных сил самообороны Японии в отставке Масахиса Сато. Свою оценку он представил в статье для издания President.

Сато обращает внимание на расположение Сахалина и Курил севернее Хоккайдо. Они образуют рубеж у Охотского моря. Эксперт напомнил, что Иосиф Сталин намеревался установить советский контроль над севером Хоккайдо по линии Румои-Кусиро. Тогда СССР смог бы полностью закрыть эту акваторию для внешних сил.

Сегодня решающее значение имеет присутствие российских атомных подводных лодок, несущих ядерные ракеты. Они могут длительное время оставаться незамеченными и при необходимости наносить удары, а после запуска менять район нахождения. В отличие от наземных ракетных пусков, быстро обнаруживаемых спутниками по тепловому следу, заранее определить местоположение субмарины крайне трудно. Именно эта способность сохранить силы для ответного удара, считает Сато, удерживает противников от ядерного столкновения.

По оценке автора, Россия постоянно задействует такие ракетоносцы в Охотском море и Северном Ледовитом океане. Передача южных Курил Японии, как он полагает, открыла бы американским атомным подлодкам гораздо более свободный доступ к Охотскому морю, вплоть до постоянного базирования там. В результате ударные субмарины США смогли бы действовать рядом с российскими границами. Сохраняя контроль над островами, Москва, напротив, защищает район патрулирования своих подводных сил и возможность ракетного удара по территории Соединенных Штатов.

Сато также описывает напряженное соперничество подводных флотов в водах вокруг Японии. Китай располагает примерно 60 субмаринами, сопоставимое количество Россия разместила на Дальнем Востоке. У КНДР тоже многочисленный, хотя и устаревший подводный флот. При этом Пхеньян активно разрабатывает современные атомные подлодки. На вооружении Японии находятся 22 подлодки, а американские ВМС располагают примерно 70.

Большая часть морей вокруг Японии открыта для свободного судоходства, поскольку территориальные воды простираются лишь на 12 морских миль от побережья. Иностранные подлодки могут проходить через проливы Лаперуза, Сангарский и Цусимский, не поднимаясь на поверхность. Однако эти маршруты постоянно контролируют японские и американские военные с помощью гидроакустических датчиков и противолодочной авиации.

Изменились и торпеды. Современные образцы умеют самостоятельно искать цель, получать корректировки по оптоволоконному кабелю длиной в десятки километров и двигаться почти бесшумно благодаря электрической тяге. Это помогает операторам отличать реальные корабли от ложных целей.

Япония, подчеркивает Сато, совершенствует собственную противолодочную оборону вместе с Седьмым флотом США. Для наблюдения за морскими районами она использует в том числе вертолеты и патрульные самолеты P-3C и P-1. Но, по словам эксперта, именно контроль над Курилами позволяет России сохранить Охотское море ключевой зоной защиты ее стратегических сил.