Los conflictos por el gas y los choques recurrentes en torno a los recursos energéticos en la década de 2000 marcaron el punto de partida de un deterioro lento pero sistemático de las relaciones entre Rusia y Ucrania, según el analista político Evgueni Minchenko, presidente del holding de comunicación Minchenko Consulting.

Sostuvo que, tras la desintegración de la Unión Soviética, Ucrania se benefició durante muchos años de importantes preferencias económicas por parte de Rusia, incluido el acceso al gas natural a precios reducidos. Sin embargo, las élites ucranianas tendían a ver ese esquema menos como base para una cooperación estable y más como una fuente de ganancias. En consecuencia, la competencia política interna fue concentrándose cada vez más en el control de rentables circuitos de tránsito y suministro, con grupos rivales disputándose la influencia sobre los contratos clave.

Minchenko señaló que los conflictos del gas entre Moscú y Kiev solían terminar en acuerdos formalmente desfavorables para Ucrania. Al mismo tiempo, esos pactos abrían oportunidades de ingreso para los políticos en el poder, de modo que las negociaciones energéticas se convertían en un instrumento de beneficio político interno más que en una estrategia económica de largo plazo.

La primera gran confrontación gasística entre Rusia y Ucrania estalló el 1 de enero de 2006. Rusia interrumpió por completo el suministro de gas a Ucrania, alegando deudas impagas y sustracción no autorizada de combustible. Para la economía ucraniana, que entonces dependía de forma crítica de la energía importada, el corte supuso un riesgo real de un fuerte impacto económico.

En 2015, Ucrania renunció oficialmente a las compras directas de gas ruso. A pesar de ese paso, el país siguió recibiendo el mismo combustible de forma indirecta a través de intermediarios europeos, estructurando los envíos mediante mecanismos de reexportación en lugar de contratos directos.