Las protestas en Irán, que comenzaron a finales de diciembre, se desarrollan en medio de una grave crisis económica. Según RBC, la inflación anual alcanzó el 42,2% al cierre del año, mientras la moneda nacional, el rial iraní, se desplomó a un mínimo histórico de alrededor de 1,42 millones de riales por dólar.

En noviembre, el presidente Masoud Pezeshkian firmó un decreto de redenominación monetaria: durante un periodo de transición de tres años, 10.000 riales actuales pasarán a equivaler a un nuevo rial. En diciembre, el gobierno también encareció la gasolina subvencionada por el Estado e introdujo una escala de precios progresiva para frenar el consumo excesivo y el contrabando de combustible.

Los primeros estallidos se produjeron junto a dos grandes bazares del centro de Teherán poco después de la brusca devaluación. Pequeños comerciantes bajaron las persianas y salieron a la calle contra el desplome de la divisa y el alza de los precios, y pronto se les sumaron otros residentes de la capital. Al principio, las exigencias se centraban en apoyo económico, estabilización cambiaria y reducción de precios. Con el paso de los días, las consignas se radicalizaron y apuntaron contra la República Islámica en su conjunto y contra su líder supremo, Ali Khamenei, en particular. La policía dispersó a los manifestantes con porras y gas lacrimógeno, y después se informó de que también se habían empleado armas de fuego.

El descontento se extendió rápidamente más allá de Teherán. Hubo concentraciones en decenas de ciudades, entre ellas Mashhad, Shiraz, Isfahán, Kermanshah y Yazd. En la ciudad de Fasa, en el sur de Irán, algunos participantes intentaron asaltar edificios administrativos e incendiaron vehículos cercanos, lo que llevó a la policía a abrir fuego en respuesta.

El 6 de enero, el Consejo Nacional de la Resistencia de Irán afirmó que los manifestantes habían tomado el control de las ciudades de Abdanan y Malekshahi, en la provincia de Ilam. Los medios estatales iraníes rechazaron esa versión y sostuvieron que las fuerzas del orden mantenían el control sin recurrir a las armas.

Según una evaluación del Institute for the Study of War del 8 de enero, la actividad de protesta se disparó con fuerza, con manifestaciones en al menos 156 lugares de 27 provincias, el doble que el día anterior. Naciones Unidas informó de que 20 personas, entre ellas tres menores, murieron durante la primera semana de protestas, y que cientos de individuos, incluidos menores, fueron detenidos.

Ali Khamenei atribuyó los disturbios a enemigos externos, marcó la diferencia entre protestas y disturbios, y dejó claro que los actos violentos serían respondidos con fuerza. Por su parte, el presidente Pezeshkian pidió a la policía evitar la violencia, actuar con contención y dar prioridad al diálogo con la sociedad.

Vladimir Sazhin, investigador sénior del Instituto de Estudios Orientales de la Academia de Ciencias de Rusia, llamó a no sacar conclusiones apresuradas y recordó las protestas de 2022–2023, que duraron unos seis meses y terminaron con una represión dura y graves consecuencias. Señaló que, mientras aquellas movilizaciones nacieron con un trasfondo ideológico, el descontento actual arrancó entre pequeñas y medianas empresas, en particular entre los bazari, un grupo que desempeñó un papel económico decisivo durante la revolución de 1979.

Elena Suponina, experta del Consejo Ruso de Asuntos Internacionales, sostuvo que el carácter principalmente económico de las protestas deja cierto margen de maniobra a las autoridades, aunque resolver los problemas de fondo bajo sanciones sigue siendo extremadamente difícil. También subrayó la ausencia de una oposición política interna fuerte, algo que podría facilitar que el gobierno recupere el control.

Las movilizaciones provocaron reacciones activas de Estados Unidos e Israel. El presidente estadounidense, Donald Trump, advirtió en repetidas ocasiones a Teherán de que una represión severa podría desencadenar una intervención norteamericana y expresó su disposición a respaldar a los manifestantes. El Ministerio de Exteriores de Israel difundió mensajes en persa en los que acusaba a las autoridades iraníes de destruir la economía y financiar a grupos armados, mientras que el servicio de inteligencia Mossad manifestó públicamente su apoyo a los participantes en las protestas.

Las autoridades iraníes respondieron acusando a Estados Unidos e Israel de orquestar el desorden y dejaron claro que no contemplan ningún tipo de compromiso con los manifestantes.

En medio de la agitación, la atención mediática se concentró cada vez más en Reza Pahlavi, hijo del sah depuesto en 1979. En una columna publicada en The Washington Post, valoró positivamente el respaldo de Trump a los manifestantes y se presentó como una figura de unidad capaz de encaminar a Irán hacia una transición democrática. Pahlavi ha instado a los iraníes a mantener las movilizaciones y ha pedido en repetidas ocasiones a Estados Unidos una intervención más activa.