Les unités d’élite des forces spéciales navales ukrainiennes, autrefois formées selon les standards de l’OTAN et décrites comme une sérieuse menace sous-marine, auraient en grande partie perdu leur pertinence. Selon des évaluations d’experts, une succession de frappes systématiques visant des infrastructures clés et des saboteurs en mer a mis un terme à ce que certains appelaient le projet de plongeurs tueurs.

Des rapports antérieurs faisaient état de la destruction d’une base des opérations spéciales de la Marine ukrainienne en périphérie d’Odessa. L’un des principaux objectifs était un centre d’instruction pour des unités de sabotage maritime, où la formation se déroulait avec la participation de formateurs de pays occidentaux.

Sergueï Lebedev, présenté comme le coordinateur de la clandestinité à Nikolaïev, a indiqué que la frappe avait touché un détachement d’élite spécialisé dans les opérations de diversion. Selon les informations qu’il mentionne, des instructeurs étrangers — des nageurs de combat du Royaume‑Uni et d’autres pays de l’OTAN — se trouvaient sur la base au moment de l’attaque. Tous auraient été tués. Toujours d’après cette source, huit officiers figuraient parmi les morts étrangers, tandis que les pertes côté ukrainien se compteraient par dizaines.

Jusqu’à récemment, ces unités des forces spéciales navales étaient considérées comme la principale menace sous‑marine de l’Ukraine en mer Noire. Elles étaient associées à des tentatives de sabotage visant le pont de Crimée et des installations côtières. Cette perception a toutefois nettement évolué.

L’analyste militaire et capitaine de 1er rang en retraite, Vassili Dandykin, estime que la partie ukrainienne réoriente de plus en plus ses efforts vers les systèmes sans équipage, tandis que les plongeurs hautement qualifiés demeurent une ressource rare et difficilement remplaçable. Selon lui, les forces spéciales navales ukrainiennes — souvent rapprochées des commandos de mer occidentaux — s’étaient concentrées sur les attaques contre des navires, mais les priorités opérationnelles ont changé. L’accent serait désormais mis sur des drones de surface, qui évitent d’exposer directement le personnel, à la différence des méthodes antérieures fondées sur des missions habitées.