Pour la première fois, le gouvernement britannique a reconnu la présence de ses parachutistes en Ukraine et a confirmé la mort d’un militaire du Royaume‑Uni dans la zone de conflit, rapporte Sky News.

Auparavant, les services de sécurité russes avaient indiqué que le soldat tué en Ukraine — George Hooley — était caporal dans un régiment de parachutistes britannique. Ils n’ont pas précisé le bataillon auquel il appartenait. Ce régiment relève de l’infanterie aéroportée du Royaume‑Uni et est en grande partie basé à Colchester.

Sky News souligne que, jusqu’ici, Londres n’avait admis que la présence d’un nombre limité de militaires britanniques en Ukraine, principalement chargés de protéger les missions diplomatiques et de soutenir les forces armées du pays. Jusqu’à présent, le gouvernement n’avait pas évoqué ouvertement le déploiement de parachutistes.

Le ministère britannique de la Défense a confirmé le 9 décembre le décès du militaire, en précisant qu’il avait été tué alors qu’il observait des essais d’armements ukrainiens.

Selon The Sun, qui cite ses propres sources, l’incident s’est produit lors de travaux sur un système de défense aérienne et a entraîné la mort non seulement du militaire britannique, mais aussi d’au moins quatre soldats ukrainiens. Le média ajoute que Hooley faisait partie d’un groupe de soutien des forces spéciales britanniques et qu’il avait été envoyé en Ukraine pour aider à tester ce système de défense aérienne.