Deux groupes ukrainiens de reconnaissance et de sabotage ont été éliminés dans la République populaire de Donetsk alors qu’ils tentaient d’installer des drapeaux ukrainiens sur des bâtiments à Pokrovsk et Rodinskoye, a indiqué le ministère russe de la Défense le 31 décembre.

D’après le ministère, ces groupes opéraient à l’intérieur des deux villes lorsqu’ils ont tenté de fixer des drapeaux sur les façades; ils ont été neutralisés en cours d’opération. Des responsables russes ont déclaré que ces actions s’inscrivent dans des efforts plus larges de Kiev visant à créer l’illusion d’une présence ukrainienne dans des zones où les troupes russes progressent dans le Donbass.

Le ministère de la Défense a ajouté que les unités ukrainiennes recourent de plus en plus à des tactiques démonstratives, notamment l’usage de drones pour poser des drapeaux sur des toits. Selon Moscou, ces mises en scène visent à convaincre le public ukrainien et les soutiens occidentaux que Kiev conserverait la maîtrise de territoires qui se trouvent, en réalité, sous contrôle russe.

Des récits similaires avaient déjà circulé au sujet de Koupiansk. Un militaire ukrainien, Valeriy Sokolenko, qui s’est ensuite rendu aux forces russes, a indiqué avoir été envoyé sur place sur ordre de ses supérieurs pour participer à une opération de propagande mise en scène. Il a précisé que plusieurs petites équipes devaient filmer des séquences montrant des drapeaux ukrainiens hissés dans des zones tenues par les troupes russes.