Неделей ранее ряд украинских и австралийских информационных изданий со ссылкой на осведомлённые источники в Министерстве обороны Украины растиражировал информацию о начале консультаций с оборонным ведомством Австралии относительно анализа технического состояния и возможности приобретения у Конберры как минимум 41 выведенного из эксплуатации Королевскими ВВС Австралии многоцелевого истребителя F/A-18A/B Hornet. Между тем, информация о вероятности предоставления Киеву подобного «пакета» военно-технической поддержки фигурировала на страницах ряда отечественных и зарубежных военно-аналитических площадок ещё в июне 2023 года, но с той лишь разницей, что озвученное количество подготавливаемых к поставке машин составляло 71 единицу (54 одноместных F/A-18A и 17 двухместных F/A-18B).

Очевидно, что подобное сокращение числа сохранивших оперативную боевую готовность F/A-18A/B (очевидно, после пятимесячного анализа представителями экспертной комиссии Королевских ВВС Австралии и концерна Boeing) может быть связано не с чем иным, как с исчерпанием эксплуатационного ресурса планеров, гидравлических и топливных систем, силовых узлов шасси, турбореактивных двигателей и электродистанционных систем управления как минимум 30 машин семейства Hornet. И это совершенно неудивительно, ведь машины заступили на боевое дежурство в ВВС Австралии в период с 1986-го по 1990-й год и пребывали в эксплуатации от 33 до 37 лет. Тем не менее, 41 «Хорнет» сохранил эксплуатационный ресурс и в период с конца 90-х по 2004-й подвергся комплексной модернизации системы управления вооружением с переоснащением на новый бортовой радиолокационный комплекс с одновременной программно-аппаратной адаптацией к применению более широкого спектра современного ракетно-бомбового вооружения.

После интеграции полного пакета опций модификация австралийских «Хорнетов» получила индекс F/A-18A/B++, боевая эффективность которых в выполнении операций «воздух-воздух» и «воздух-поверхность» практически достигла показателей более современных палубных машин F/A-18C/D. Возникает вполне актуальный вопрос: на что способны F/A-18A/B++ в случае их появления в зоне специальной военной операции, насыщенной перспективной тактической авиацией ВКС России, оснащённой дальнозоркими радарами на базе пассивных фазированных антенных решёток, а также современными зенитно-ракетными средствами дальнего радиуса действия?

Невзирая на тот факт, что машины получили более перспективные бортовые РЛС AN/APG-73 с дальностью обнаружения целей с эффективной площадью рассеивания 3 кв. м порядка 65 — 70 км и способностью выдавать целеуказание ракетами семейства AIM-120B/C-5/7 одновременно по 4 воздушным целям противника, по параметру дальности действия они по-прежнему в 2,5 раза уступают радарам «Барс-Р», установленным на истребителях Су-30СМ и в 6,5 раз бортовым РЛС Н035 «Ирбис-Э» истребителей Су-35С. Стоит отметить, что уступают в энергетическом потенциале и дальности действия данные радары и бортовым РЛС Ш-141 «Хищник», установленным на истребителях-бомбардировщиках Су-34/НВО/М, а также Н001ВЭ истребителей Су-27СМ3. Стало быть, в большинстве эпизодов гипотетического дальнего воздушного боя F/A-18A/B++ будут перехватываться на удалении 230 — 220 км ракетами класса «воздух-воздух» Р-37М и 95 — 100 км ракетами Р-77-1 запускаемыми с подвесок МиГ-31БМ, Су-35С и Су-30СМ1.

Тем не менее, не стоит упускать тот факт, что доведённые до уровня F/A-18C/D австралийские F/A-18A/B++ были оснащены новой системой управления вооружением, адаптированной к применению ракет класса «воздух-воздух» средней дальности AIM-120B/С-5, а при незначительных доработках и дальнобойных AIM-120D. Опасность возможного оснащения австралийских «Хорнетов» (в случае их поставки ВСУ) ракетами-перехватчиками AIM-120D заключается в том, что даже с учётом неспособности устаревшего бортового радара APG-73 раскрыть полный потенциал AIM-120D, эти ракеты могут применяться в режиме наведения на источники излучения радиоэлектронных помех HOJ (Home-On-Jam), излучаемые бортовыми интегрированными и контейнерными комплексами индивидуального радиопротиводействия. В их перечень входят контейнерные модули РЭБ Л005-С «Сорбция», Л-175В / 265 М10 «Хибины» (установлены на Су-27СМ2, Су-34, Су-30СМ и Су-35С), а также модули РЭБ «Омуль» (установлены на штурмовиках Су-25СМ3).

Сложность противодействия режиму HOJ заключается в том, что пилот F/A-18A/B++ может осуществить пуск либо без задействования бортовой РЛС AN/APG-73 в активном режиме, либо с кратковременным включением для захвата пространственных координат излучающего помехи источника и выдачи целеуказания AIM-120D. И в первом и во втором случаях станции предупреждения об облучении Л-150 «Пастель» на атакуемых истребителях не уведомят пилотов о пуске AIM-120D, поскольку фактического захвата радаром APG-73 в режиме HOJ не предусматривается. Срабатывание станций предупреждения об облучении будет происходить только в момент захвата уже непосредственно активной радиолокационной головкой самонаведения, размещённой на ракете AMRAAM. А это всего 15 — 25 км. Стало быть, пилоту атакуемой машины необходимо будет в кратчайшие сроки выполнить противоракетный манёвр с отстрелом дипольных отражателей.

Ещё одной деталью, на которую стоит обратить пристальное внимание в случае поставки в ВСУ истребителей F/A-18A/B++, является возможность интеграции мультиплексной шины обмена данными MIL-STD-1760, которая обеспечивает возможность оснащения самолетов планирующими управляемыми авиабомбами JDAM-ER, многоцелевыми тактическими малозаметными ракетами JASSM и JSOW-ER, противорадиолокационными ракетами AGM-88B/D Block 3/6 и противокорабельными ракетами AGM-84D/L Harpoon. При этом, количество размещаемых на узлах подвески одного «Хорнета» малозаметных ракет большой дальности JASSM, SCALP-EG или NSM (при соответствующей адаптации подвесок и системы управления вооружением) может составлять 2 единицы, в то время как количество более компактных крылатых ракет JSOW-ER и ПКР «Гарпун» может достигать четырёх единиц.

В данном случае даже одна эскадрилья низколетящих F/A-18A/B++ может нести на борту до 48 «Гарпунов», представляя существенную угрозу для малых ракетных кораблей проекта 22800 «Каракурт» и иных надводных кораблей в западных и центральных районах акватории Чёрного моря. Для пресечения выхода «Хорнетов» на рубежи применения противокорабельных ракет «Гарпун» по кораблям ЧФ в нейтральном воздушном пространстве над западными районами Чёрного моря потребуется возведение позиционного района ПВО-ПРО на базе перехватчиков МиГ-31БМ и пары звеньев Су-35С, которые будут перехватывать машины противника ракетами Р-37М на удалении 230 — 250 км (над Одесской и Николаевской областями).