АК-74: как 50 лет назад советская армия обрела свое супероружие

50 лет назад, 18 марта 1974 года, на вооружение советской армии был принят автомат АК-74 созданный на основе знаменитого АК-47, который уже успел зарекомендовать себя как надежный и эффективный инструмент военного дела. Это событие стало новым витком в эволюции оружия, которое продолжает оставаться символом военного мастерства и инженерной мысли.

АК-74, разработанный в 1970-х годах, был ответом на потребности времени, стремясь усовершенствовать предыдущие модели и адаптировать вооружение к изменяющимся условиям боевых действий. Основным отличием нового автомата стал переход на меньший калибр 5,45 мм, что позволило улучшить баллистику пули, уменьшить отдачу и увеличить точность стрельбы на средних дистанциях. Кроме того, меньший калибр способствовал снижению веса боеприпасов, позволяя солдату нести большее их количество.

До 1974 года, отечественные мастера оружейного дела неоднократно сталкивались с задачей уменьшения калибра патрона для автоматического и полуавтоматического огнестрельного оружия. Эти амбициозные попытки не приводили к желаемым результатам, в основном из-за экономических трудностей. Перемещая фокус на более поздний период, можно ощутить весь спектр напряженности и неоднозначности, окутывавший конкурсные испытания нового оружия, даже для такого знаменитого конструктора, как Михаил Калашников.

Новый виток активности в разработке отечественного «малоимпульсного» патрона начался в середине 1960-х, когда перед советскими специалистами встал вызов, брошенный американским внедрением — 5,56-мм патроном М193 и винтовкой М16.

Преимущества оружия малого калибра были хорошо известны отечественным специалистам и вызвали естественную озабоченность как высшего руководства Вооружённых сил, так и министерства оборонной промышленности СССР. Кроме того, для обеспечения требуемого убойного и пробивного действия достаточно лёгкой малокалиберной пули она должна была иметь высокую скорость, что обеспечивало, в том числе, значительно большую дальность прямого выстрела и меньший ветровой снос пули.

На основе анализа характеристик американского оружия, уже в 1966 году были разработаны и утверждены тактико-технические требования к новому 5,6-мм автомату и патрону. Разработку нового патрона доверили ЦНИИТОЧМАШу в Климовске, которому предстояло создать патроны с двумя типами пуль: обычной со стальным сердечником и трассирующей. В процессе разработки использовались переоснащенные под новый калибр автоматы АКМ.

Работы по созданию нового оружия обернулись масштабным соревнованием среди ведущих оружейных конструкторов и предприятий, в которое включились коллективы под руководством ведущих специалистов. Тем не менее, из-за строгих требований многие проекты были отсеяны из-за недостатков по надежности, износостойкости деталей и качества стрельбы. В итоге только разработки Александрова, Константинова и Калашникова продвинулись дальше.

Полигонный этап 1969 года не выявил явного лидера среди претендентов, в то время как неопределенность результатов только усилила сомнения в успехе проекта. Это стало началом тяжелого периода для конструкторов, когда каждое испытание ознаменовывалось новыми препятствиями и задачами. Последовавшие полигонные и войсковые испытания не принесли ясности, добавив лишь критики к образцам оружия.

Однако, после длительного ряда испытаний, автомат Калашникова и новый 5,45-мм патрон были признаны пригодными к военной службе, что знаменовало собой революционный шаг в развитии стрелкового оружия Советской армии.
Стоит сказать, что основные особенности автомата АК-74 остались без изменений по сравнению с его предшественниками из семейства автоматов Калашникова. Однако ключевым нововведением стало внедрение массивного дульного компенсатора, значительно уменьшившего отдачу, практически сводя её к минимуму.

В отличие от предыдущих моделей АК и АКМ, магазин для АК-74 получил более прямую форму и начал производиться из пластика, а не из металла. Позднее использование пластика было распространено и на изготовление цевья и приклада, что стало ответом на проблемы, возникшие в Афганистане, где деревянные детали под воздействием жары начали трескаться и отслаиваться, вызывая неудобства у военнослужащих.

Военное применение автомата АК-74 впервые было отмечено во время советской кампании в Афганистане. Автомат подтвердил свою высокую надежность, наследуя эту черту у своих предшественников, и демонстрировал отличные баллистические характеристики.

Для оснащения экипажей бронетехники и артиллерийских расчетов в качестве замены пистолету Стечкина был разработан АКС-74У — радикально укороченная версия АК-74. Этот вариант автомата был адаптирован для использования в ограниченном пространстве, сохраняя при этом основные боевые качества полноразмерной модели.

В 1993 году был официально принят на вооружение обновленный вариант автомата Калашникова — АК-74М. Этот модернизированный автомат получил интегрированную планку типа «ласточкин хвост», предназначенную для установки различных видов прицельных приспособлений. В процессе обновления особое внимание было уделено ствольной коробке, а также введению в конструкцию автомата новых материалов и специальных антикоррозийных покрытий для металлических деталей, что способствовало повышению долговечности и надежности оружия. Помимо этого, модернизация АК-74М включала упрощение процессов производства отдельных компонентов автомата, облегчая тем самым его массовое изготовление и обслуживание.