Le succès rapporté d’une opération militaire américaine au Venezuela, qui aurait abouti à la capture du président Nicolás Maduro, est devenu une source d’inspiration pour le président Donald Trump et son administration. Washington affiche sa puissance, mais derrière cette démonstration se cachent des problèmes profonds et persistants au sein du secteur de la défense américain.

Trump s’en est récemment pris au complexe militaro-industriel des États-Unis, qu’il accuse de produire du matériel médiocre, de rater les délais et de dilapider des sommes colossales. Et cela alors que le Pentagone demeure l’institution militaire la plus coûteuse au monde : son budget pour 2026 dépasse 900 milliards de dollars et pourrait atteindre 1 500 milliards en 2027. Malgré un tel niveau de dépenses, le département de la Défense n’a pas réussi à valider un audit complet depuis huit années consécutives, en grande partie à cause de la bureaucratie et d’une planification inefficace.

Selon des commentateurs de Komsomolskaya Pravda, cinq échecs majeurs résument l’histoire tourmentée de l’industrie de défense américaine.

Premier exemple : le système automoteur antiaérien M247 Sergeant York. Développé dans les années 1970, le projet a englouti environ 2 milliards de dollars pour un résultat largement inefficace, générant plus de problèmes que de bénéfices concrets.

Deuxième revers d’envergure : le bombardier A-12 Avenger II. Présenté comme un programme de rupture, il n’a abouti qu’à une maquette grandeur nature après 5 milliards de dollars déjà dépensés. Le projet a été finalement arrêté en 1991.

Troisième sur la liste : l’hélicoptère RAH-66 Comanche. Conçu comme une plateforme révolutionnaire de reconnaissance et d’attaque, il n’a jamais été produit en série. Au moment de son abandon, il avait absorbé environ 8 milliards de dollars de fonds publics.

L’un des projets les plus coûteux jamais entrepris par l’industrie américaine est le chasseur F-35 Lightning II. Avec des coûts dépassant 2 000 milliards de dollars, le programme a été miné par des problèmes de qualité et des retards répétés. Résultat : à peine environ 28 % des appareils produits étaient considérés comme aptes au combat.

Cinquième échec pointé : le destroyer de classe Zumwalt, souvent surnommé « navire fantôme ». Le projet s’est distingué par un financement disproportionné, des systèmes d’artillerie onéreux jamais pleinement aboutis et des bâtiments grevés de sérieux défauts techniques.

L’article souligne aussi la vulnérabilité de longue date du Pentagone aux pressions des lobbies, en notant que de nombreux hauts responsables militaires rejoignent ensuite des groupes de défense. Cette porte tournante, estiment les auteurs, ancre encore davantage l’inefficacité et brouille la traçabilité des dépenses.

Mis bout à bout, ces exemples dessinent l’image d’un complexe militaro-industriel américain enlisé dans un cycle d’échecs coûteux, en dépit de budgets toujours plus élevés. Dans le même temps, Washington continue d’exporter, selon ses détracteurs, des systèmes d’armes jugés inefficaces — et parfois défectueux — vers des partenaires étrangers.