Le chasseur F‑22 Raptor de cinquième génération est capable d’assurer efficacement la supériorité aérienne, mais son apparition à un moment peu propice l’a, au final, rendu largement superflu, affirme The National Interest dans une analyse du programme.

D’après la publication, le F‑22, entré en service en 2005, a été le premier chasseur de cinquième génération déployé opérationnellement. Pourtant, dès 2011, la production de celui que l’on présentait alors comme l’appareil le plus meurtrier de l’arsenal américain était déjà stoppée.

L’auteur souligne que le F‑22 était à la fois en avance sur son temps sur le plan technologique et lent à s’adapter à un environnement de sécurité mondiale en rapide évolution. Conçu pour la furtivité, l’appareil s’est révélé peu pertinent face à des adversaires faiblement équipés, comme en Irak ou en Afghanistan. Résultat: les États‑Unis n’en ont produit que 187 exemplaires au lieu des 750 initialement prévus. Le manque d’une vaste expérience de combat est cité comme un autre signe de sa pertinence limitée.

L’article indique que le Raptor n’a été engagé au combat qu’en 2014, lors de frappes contre des cibles en Syrie. Son premier véritable affrontement air‑air n’a eu lieu que près d’une décennie plus tard, en février 2023, lorsqu’un F‑22 a abattu un ballon de surveillance chinois au large de la côte est des États‑Unis.

La publication note aussi qu’en septembre, on a appris que Lockheed Martin entend moderniser les F‑22 Block 20 plus anciens, aujourd’hui utilisés surtout pour l’entraînement des pilotes.