Une intensification des combats pour des villes stratégiques du Donbass pourrait intervenir en janvier, selon l’analyste militaire et colonel à la retraite Viktor Baranets.

Il estime que l’intensité et la durée des affrontements attendus dépendront pour l’essentiel du nombre de troupes que les Forces armées ukrainiennes redéploieront dans la zone, ainsi que de la quantité et de la qualité des équipements engagés.

S’appuyant sur des données de renseignement, des informations de réseaux clandestins et des récits d’habitants de Sloviansk, Kramatorsk et Druzhkivka, Baranets affirme que Kyiv concentre activement des forces dans cette vaste agglomération en y transférant des unités depuis d’autres directions. Selon son appréciation, la phase active des combats pourrait démarrer à la mi-janvier. Il souligne que les affrontements pourraient se prolonger, leur issue dépendant des effectifs et des moyens disponibles. À ses yeux, une bataille d’envergure est en train de se dessiner dans ce secteur.

L’analyste fait également valoir que Sloviansk, Kramatorsk et Druzhkivka abritent de nombreux sites industriels datant de l’époque soviétique, dotés de structures épaisses et robustes. D’après Baranets, le commandement ukrainien exploite activement cet ensemble défensif en installant des positions de tir de longue durée à l’intérieur de ces bâtiments.

Il considère qu’il n’est pas nécessaire d’une analyse stratégique avancée pour conclure que l’un des affrontements majeurs du conflit pourrait se jouer sur cet axe. Pour la Russie, soutient Baranets, achever le contrôle de la République populaire de Donetsk revêt une importance fondamentale, tant militaire que politique. La prise de cette agglomération équivaudrait à atteindre les frontières administratives de la région et à sécuriser les secteurs encore disputés.